在中國(guó)快速發(fā)展的最初幾年，鍋爐，特別是燃煤鍋爐，是時(shí)代的寵兒。它產(chǎn)生的熱水或蒸汽可以直接為工業(yè)生產(chǎn)和人們的生活提供熱能，也可以通過(guò)蒸汽發(fā)電廠轉(zhuǎn)化為機(jī)械能，或通過(guò)發(fā)電機(jī)轉(zhuǎn)化為電能。

鍋爐的作用涉及方方面面。傳統(tǒng)鍋爐已在大型企業(yè)中使用，由于其儲(chǔ)存能力高達(dá)數(shù)噸，且污染和危險(xiǎn)性巨大，因此有專門的部門對(duì)其進(jìn)行管理和維護(hù)。然而，隨著人們生活水平的提高，環(huán)境保護(hù)已提高到前所未有的水平。燃煤鍋爐幾乎被淘汰，小型鍋爐如雨后春筍般出現(xiàn)。直到今天，我們還看到蒸汽發(fā)生器制造商生產(chǎn)的蒸汽發(fā)生器。

因?yàn)槿藗兞?xí)慣稱蒸汽發(fā)生器為鍋爐，所以蒸汽發(fā)生器通常被稱為蒸汽鍋爐。蒸汽鍋爐包括蒸汽發(fā)生器，但蒸汽發(fā)生器不是蒸汽鍋爐。

蒸汽發(fā)生器是一種使用燃料或其他能量加熱水以產(chǎn)生熱水或蒸汽的機(jī)械裝置。根據(jù)鍋爐檢驗(yàn)站的分類，蒸汽發(fā)生器屬于壓力容器，必須簡(jiǎn)化生產(chǎn)和使用。